Hatsouti va bientôt rencontrer les artisans de Pharaon............

Chapître II 

La lueur des torches éclairait faiblement la salle basse, le pla- 

fond noir ne renvoyait aucune lumière et Sobkéré avait mal aux 

yeux. Le long des parois sombres, il rectifiait les dessins de ses 

assistants sur les quadrillages rouges. Les proportions du corps 

humain devaient être respectées scrupuleusement, suivant les 

règles établies. Il en allait de sa fonction de chef des peintres de 

l’équipe de gauche. 

Sobkéré était un homme dur et massif. Ses yeux éternelle- 

ment plissés sous d’énormes sourcils trahissaient son habitude à 

vivre dans le noir. Dépourvue de fantaisie, il était coléreux et 

jaloux de la réussite de ses voisins. 

Il habitait le lieu de vérité avec sa famille, et son talent de 

peintre était respecté par tous. Il avait trois fils qui travaillaient 

aussi comme peintres affectés à la décoration des tombes royales 

de la vallée : Hapouriré l’aîné, Pakhéri et Nackhtibo le cadet. Il 

avait aussi une fille plus jeune, du nom de Tifet. Par une déroga- 

tion exceptionnelle et entre deux autres chantiers, il travaillait 

pour une fois hors de la vallée des rois, pas très loin du grand 

temple d’une ancienne reine au nom oublié, à la décoration de la 

tombe du scribe royal de Ramsès : Djehoutymès. Pour l’instant, 

occupé par les peintures de la première salle, il représentait le 

futur défunt en adoration devant les gardiens des portes inferna- 

les suivant le chapitre du livre des morts. Ses fils, plus bas dans 

le complexe funéraire, décoraient le linteau d’une porte repré- 

sentant une barque solaire que Nout, la déesse du ciel, prenait 

dans ses bras. 

Sobkéré posa ses brosses dans une coupelle et descendit voir 

le travail de ses fils, en empruntant un long couloir qui 

s’enfonçait profondément en forme de spirale. La chaleur était 

étouffante, et le manque d’air ne permettait pas de travailler 

longtemps en ces lieux. 

— La proue de la barque est trop longue et la peinture man- 

que de liant, elle est sèche, ça ne tiendra pas. Reprenez-moi 

l’ensemble ! 

Mais père, la chaleur sèche nos couleurs avant l’application, 

répondit Nackhtibo. 

Une gifle l’envoya contre le mur. 

— Humidifiez le support et ajoutez du liant. Combien de 

fois, je devrai le répéter ! 

Sobkéré reprit le chemin de la sortie en grommelant. L’air 

pur devant le pylône d’entrée remplit ses poumons, et il soupira 

d’aise. Un chargement de pierres taillées provenant du temple de 

la reine passa devant lui ; Ramsès utilisait le site comme carrière 

pour agrandir son temple de la rive ouest de Thèbes. Le peintre 

préférait travailler sur les façades des temples plutôt que dans la 

chaleur insupportable des tombes. Il sentait ses yeux faiblir à la 

lumière vacillante des torches et avait de plus en plus de mal à 

respirer dans les profondeurs. Il regarda un instant les sculpteurs 

travaillant sur les statues en grès adossées aux piliers et à 

l’effigie de Djehoutymès. 

En redescendant sur son lieu de travail, il croisa des ouvriers 

qui remontaient vers la sortie après avoir enduit de mouna les 

murs du caveau, Sobkéré ayant trouvé le calcaire trop friable 

pour appliquer sa peinture. Ses fils, occupés à rectifier la décora- 

tion du linteau, le regardèrent passer. Après avoir parcouru le 

long couloir en pente, il pénétra dans le caveau. Les murs étaient 

humides d’enduit, mais le plafond pouvait être peint. Dépliant 

un rouleau de papyrus sur la table reposoir, il l’éclaira de sa tor- 

che. Sur le plafond, il devait écrire tous les titres de Djehouty- 

mès, d’Isis son épouse, et d’Imenmès son père. Il poussa un ju- 

ron et prépara son matériel. Encore une fois, la peinture lui 

tomberait dans les yeux. 



A bientôt et merci de vos passage !